年，戊戌变法中诞生了中国历史上第一所国立综合性大学——京师大学堂。这所后来更名为“北京大学”的高等学府，却并非一开始就如此宏大。北京大学曾经一度十分混乱，师生捧名角，吸大麻，喝花酒的现象十分普遍，全然没有教育的样子。
直到年1月，蔡元培走马上任，才彻底改变了这种风气。蔡元培整校风，推课改，引贤才，尤其是提出了“思想自由、兼容并包”的理念，才逐渐使北大成为真正的教育圣地，甚至成为当时新文化运动的阵地。
蔡元培雕像一个校长对于一所大学究竟有多重要，由此可见一斑。如果说大学是一列高速行驶的列车，校长就是在火车头控制速度和方向的列车长。那么，校长究竟是怎样影响和引领大学的？
不因时间而改变
校长对于大学的重要性，从不因时间而改变，也不因时代而改变。
时至今日，蔡元培担任校长的十年，依然被视为北京大学发展史上的辉煌时期。今天，蔡元培的雕像屹立在未名湖畔，目光如炬，坚守着北大的传统与精神。不管多少年过去，蔡元培对于北大的重要意义，都不会被历史的尘埃所蒙蔽。
北大未名湖有人说，现代的大学都有完善的管理和运行制度，校长的重要性没那么高了。其实不然。制度的建立与否，影响的只是校长的职责和领导方式，并非校长的作用。
在现代大学制度建立起来之前，对大学的管理和领导要求更多校长自身的智慧、经验、道德和人格魅力。就像蔡元培校长到任北大时，没有自身的智慧与能力，没有果敢的气魄，都没有办法改变当时的空气。随着时代的发展，现代的大学普遍具有完善的管理体制，这时候，大学的管理就从“人治”变成“法制”，校长主要做的，就是如何确保制度的有效实施，以及对于大学自身传统与特色的提炼与传承。
因此，成就一所好大学，离不开校长的带头作用。
校长的重要性如何体现？
不管是国外的世界名校，还是国内的顶级大学，校长的重要性，几乎没有人会怀疑。但是，大学校长的重要性具体体现在哪里？笔者没有当过大学校长，但也希望提出自己一些粗浅的看法，抛砖引玉。
第一，洞悉时代与缔造精神。大学终究是属于时代的，好的大学甚至能够引领时代。一名好校长，总能够洞悉所处时代的精神风貌和思想特征，经过糅合和升华，从而形成大学的思想。最重要的是，校长总能够根据时代的难题，结合大学的优势提出针对性解决方案，或者对时代发展趋势做出正确的判断，用大学的思想为大学的发展指明方向。蔡元培在北大所做的指引，就是最好的诠释。
第二，开创特色与坚守传统。每一所世界一流的大学，都有为人所津津乐道的特色与传统。这些传统与特色，是大学思想与精神的真实写照。例如，哈佛大学每年举办的搞笑诺贝尔奖，牛津剑桥之间保留近年的赛艇挑战，莱斯大学的午夜裸奔等等，很难说出这些大学为什么要有这些特色与传统，没有了似乎也不会有什么影响，但没有一任校长会否定或拒绝这些特色与传统。作为校长，也没有一个会去照搬外校的传统到自己的大学，因为这些没有本大学“基因”的传统，是没有生存的根基的。
第三，连接国家与服务社会。象牙塔本是国家、社会的一部分，而不是由围墙隔离开的“世外桃源”。校长总是需要带领学校，以开放和包容的姿态，融入社会，服务社会。国外的许多大学是没有围墙的，像纽约大学、芝加哥大学等大学与当地的社区融为一体，没有一个校长会主张用围墙把大学和社区分隔开。同时，一名好校长，往往能够利用自己的影响力，为学校带来更多资源，不管是教学资源，引进教授，还是教研经费，好的校长都能使大学更加受惠。
第四，激活院系和激励学生。大学是教书育人和科研的重要场所，校长作为学校的最高领导者，一个重要的职责便是激活各个院系的运转，为学生进行学习和研究提供最好的环境。当然，校长需要管理的还有教授，这也是激活院系的一个方面。
校长对大学多层面的影响
纵观许多世界名校的发展史，许多大学正是因为以为杰出的校长上任，才走上了快速发展的道路，并且在不同层面上对大学产生了深远的影响。
今天与北大齐名的清华大学，也是因为一位“传奇”校长的出现才走上成名之路的。清华大学最开始只是成立于年的留美预备学校，并非大学。直到年才成立了大学部，但与当时的北大等学校相比，清华毫不起眼。直到年，梅贻琦由清华的教务长升任校长，才彻底改变了清华的发展轨迹。在任期间，梅贻琦对师资严格筛选，愿意高薪聘请有才华的教授，也敢于拒绝徒有虚名之人，并大胆推行集体领导制度，使清华大学聚拢一批名师，并逐渐成为国内的强校。至今为止，梅贻琦的名言“所谓大学者，非为有大楼之谓也，为大师之谓也”依然指点着大学的发展，梅贻琦也成为校长增强大学软实力最好的证明。
清华大学梅贻琦校长此外，竺可桢之于浙江大学，郭沫若之于中国科学技术大学等，张伯苓之于南开大学，都是近代中国好校长引领好大学的最好证明。至于现代，同样有这样的校长。王树国自年担任西安交通大学以来，学校行政部门办事方式优化，效率提升，重点实验室建设成果突出，学术研究硕果累累，创新港成为西安交大人才培养机制的创新，这样的成绩也是有目共睹的。这是校长提升大学硬实力的最好证明。
世界名校中，杰出的校长更是比比皆是。柏林大学在其创始人洪堡以及首任校长费希特的主持下，首先在大学中实行“教研合一”的制度，直接将大学推进了现代化，柏林大学也因此被誉为“现代大学之母”。这是校长改革大学制度最好的证明。
今天，我们也希望我们的大学能够涌现出更多杰出的校长，把我们的大学在世界大学舞台上能够有更加出彩的表现，培养具有国际竞争力的一流大学和一流人才。
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